Les composites sont des pâtes que l’on fait durcir en bouche à l’aide d’une lampe à polymériser. Cet appareil produit une lumière bleue très vive entraînant une réaction chimique qui solidifie le matériau.

Initialement, les lampes étaient volumineuses, bruyantes- en raison du ventilateur dissipant la chaleur dégagée- et d’une puissance modérée. La durée d’application de la lumière pouvait atteindre plusieurs minutes pour une grosse molaire.

Aujourd’hui, les chirurgiens-dentistes disposent de lampes à LED (Diodes Electro Luminescentes) beaucoup plus petites, maniables, légères, sans fil et beaucoup plus performantes. Elles permettent de polymériser les composites en deux fois moins de temps !

Si la carie n’est pas soignée à temps, les bactéries gagnent le cœur de la dent et investissent la pulpe, autrement dit le « nerf ». Il s’agit en fait d’un ensemble de cellules, vaisseaux sanguins et lymphatiques, en plus de terminaisons nerveuses très sensibles. A l’intérieur des racines, la pulpe est confinée dans un canal très étroit qu’il faut élargir, nettoyer puis obturer.

Nickel et titane pour plus de rapidité et de fiabilité

Initialement en acier plutôt rigide, les instruments disponibles aujourd’hui pour accomplir cette tâche sont fabriqués dans un alliage de nickel-titane super-élastique.

Les traitements sont effectués d’une manière plus rapide et plus fiable qu’auparavant. Les localisateurs d’apex électroniques indiquent précisément la longueur des canaux – différente d’une dent à l’autre - afin de réaliser ce travail en toute sécurité.

Les endodontistes, chirurgiens-dentistes spécialisés dans les soins de racines à qui l’on confie les cas les plus difficiles, travaillent désormais sous microscope opératoire. Cette nouvelle technologie, inspirée des pratiques de chirurgie ophtalmique ou d’autres spécialités médicales rend désormais possible la récupération de dents autrefois compromises.

Prothèses : des innovations de haute technologie

La prothèse est sans doute la branche de la dentisterie qui bénéficie aujourd’hui des technologies les plus innovantes.

Inlays et onlays

Quand les lésions carieuses sont trop volumineuses pour être traitées à l’aide de composites polymérisés en bouche, les dents sont obturées à l’aide d’inlays ou onlays, petits blocs de matériau dur fabriqués au laboratoire, puis scellés dans la cavité. Autrefois, les inlays étaient exclusivement en or. Pourtant très solides et fiables, ils ne sont plus guère utilisés, les patients leur préférant des matériaux couleur dent.

Un industriel allemand a notamment mis au point un dispositif sophistiqué permettant de réaliser directement au cabinet dentaire des inlays et onlays en céramique.

L’empreinte de la cavité est prise à l’aide d’un capteur optique en quelques secondes. La prothèse est ensuite conçue entièrement en 3D sur l’écran d’un ordinateur, grâce à un logiciel spécifique.

Une fois la forme de l’inlay définie, celui-ci est usiné dans une petite unité de fraisage à proximité du fauteuil, à partir d’un bloc de céramique préfabriquée. L’intervention dure à peine plus d’une heure entre l’arrivée du patient au cabinet et son départ ! Mais en raison d’investissements encore relativement coûteux, ce dispositif n’est pas encore disponible chez tous les chirurgiens-dentistes…

Les couronnes sont des coiffes qui recouvrent entièrement les dents pour les consolider, restituer leur fonction masticatrice et redonner un beau sourire lorsqu’elles sont blanches. Réalisées de manière artisanale au laboratoire de prothèses, elles sont conçues en métal ou céramique.

Aujourd’hui, la fabrication des couronnes évolue. Elles sont proposées en céramique sur armature de zircone.

La zircone, ou oxyde de zirconium, est un matériau aussi dur que le métal, mais blanc. Grâce à la présence d’alliages différents en bouche, les problèmes de corrosion n’existent plus et l’esthétique est irréprochable. Ce nouveau type de couronnes s’élabore également à partir de bloc usinés, mais dans des unités de fabrication industrielles. La CFAO (Conception et Fabrication Assistée par Ordinateur) réduit les étapes manuelles et assure une précision des prothèses exceptionnelle.

Empreintes : du silicone à l’optique ?

Pour réaliser couronnes, bridges et autres appareils, les prothésistes travaillent sur des moulages en plâtre obtenus à partir d’empreintes de la bouche des patients. Pour la plupart à base de silicone, les matériaux à empreintes sont de plus en plus fiables et précis : des malaxeurs automatiques assurent un mélange plus homogène et rapide que lorsque celui-ci est effectué à la main.

Néanmoins, l’empreinte reste toujours relativement inconfortable pour le patient, même si les produits sont parfois parfumés à la menthe ou aux fruits rouges. Certains industriels travaillent actuellement à l’élaboration de procédés d’empreinte optique. Cette technologie est encore balbutiante… L’épreuve tant redoutée de la pâte qui étouffe et chatouille le palais ne sera peut-être un jour plus qu’un mauvais souvenir !

Implantologie et imagerie numérique

L’implantologie bénéficie également de nombreuses innovations, notamment grâce à l’imagerie numérique. Si les scanners demeurent des équipements lourds réservés aux hôpitaux, cliniques ou gros cabinets de radiologie, des systèmes plus compacts avec des performances quasi-équivalentes pour les applications dentaires font leur entrée dans les cabinets des chirurgiens-dentistes.

De nouveaux appareils sophistiqués permettent d’obtenir des images en trois dimensions des dents et mâchoires sans que le patient n’ait à se déplacer dans des structures spécifiques de radiologie. Ils permettent de calculer précisément la position, le volume et la taille des implants à poser lorsqu’une ou plusieurs dents absentes doivent être remplacées.

Des guides d’implantation peuvent même être réalisés à partir d’images en 3D de l’ensemble du crâne ! Lorsque les conditions sont favorables et que le nombre d’implants à poser est élevé, ce procédé réduit significativement la durée des étapes chirurgicales et assure une sécurité d’intervention optimale.

Pour une utilisation plus « classique » et quotidienne, de nouveaux dispositifs de piézochirurgie -dérivés des détartreurs à ultrasons- permettent de découper des fragments osseux avec une meilleure visibilité et plus de précision que les habituels instruments rotatifs.